多数出口商只从这套机制的一端遇到它,而且遇到得很糟。要么是在仿冒品已经在欧洲流通多年之后才发现,海关本可以应申请拦下它们,却一直没人提出申请。要么是收到一封信,说一批货在他们多年来一直途经的某个港口被扣留,带着答复期限,和公司里没人认得的一套术语。这是同一个程序,只是从您恰好站的那一侧看。两端都了解,不是法律上的精细讲究。它决定您的品牌在欧洲到底能不能被捍卫,也决定一批因陌生人的申请而被拦下的货,是回到您手里,还是被销毁。
权利人如何让海关拦下仿冒品?
提交海关行动申请(application for customs action)。注册权利的持有人——商标、外观设计、专利、版权——向海关当局提出申请,说明权利,描述正品及其区别于仿冒品的特征,指定一位能在短时间内联系上的联系人,并承诺承担某些费用和责任。申请获准后,会在海关系统内流转,其所描述的货物在边境会被标记出来重点关注。没有申请,什么也不会发生:海关不会去寻找没有人告知过它的权利所受到的侵害。
- 权利必须已注册,而且要在当地注册。只在中国申请的商标,在欧洲港口保护不了任何东西。申请必须以在欧盟或相关成员国有效的权利为基础,而这项注册是第一笔开支,早在任何维权行动之前。
- 描述决定成败。海关官员把集装箱里的东西与申请中的描述对照。照片、包装细节、编码、标识、授权进口商的名称:含糊的申请只带来含糊的结果,精确的申请才带来扣留。
- 必须有人迅速作答。货物被扣留时,海关会联系持有人,持有人必须在很短的期限内确认这批货是否侵权。联系人在休假,或在没人想到的时区,货物就会因为无人回应而被放行。
- 要续期,而且效力以国家为单位。申请有有效期,必须续期;它是针对您希望适用的成员国提交的。只覆盖一个国家的申请,会让其他国家敞开,而这恰恰是一个意志坚定的仿冒者更换口岸的办法。
被扣留的集装箱是您的,会发生什么
货物不是被没收,而是被扣留。海关暂停放行,把货批控制起来,并通知货物的申报人或持有人,以及提出申请的权利人。您会收到一封信,写明那批货、被援引的权利和援引权利的一方——并给您一段很短的反应期限。集装箱原地不动,产生仓储费,同时问题在等待裁定。这里面没有任何东西是法院判决:它是基于怀疑采取的预防性措施,完全可能是错的。这也意味着不会有人来替您查明事实。海关当局扣着货等待,权利人陈述它的立场,唯一沉默会产生法律效果的一方,是您。
而它经常是错的,原因与仿冒毫无关系。申请人有时是一位前经销商,在其代理区域期间以自己的名义注册了这个品牌,如今用这个注册去对付产品本来的制造商。有时是一个竞争对手,抢在您之前在欧盟申请了外观设计或商标,在先申请原则下,无论中国的历史如何,这使他成为欧洲权利的持有人。有时是真实的权利,真实的重叠,在最糟糕的时刻被发现。
简易销毁程序,以及触发它的沉默
这一部分必须在信件到达之前就理解。欧洲规则规定了一条简化路径:如果权利人确认侵权,而货物的申报人或持有人同意销毁——或在给定期限内没有答复——货物可以在海关监督下被销毁,无需法院裁判,也无需对实体问题作出认定。不答复就算同意。一封寄到公司、用没人读的语言写成、或被转给一个只管归档的部门的信件,销毁货物的效果和一份认罪书别无二致。补救办法首先是组织上的,然后才是法律上的:有一个能收到官方邮件的地址,有一个会拆信的人,并且有一条长期有效的指示:来自海关当局的任何文件当天就要送到律师手里。
扣留没有根据时,要立即做什么
- 在期限内,书面反对销毁。在做任何别的事之前,甚至在公司内部查明事实之前。这一个动作就能保全一切:它把简易程序排除在外,并迫使权利人想走得更远就必须提起诉讼。
- 查清申请人是谁,注册的是什么权利。通知中会写明申请人。欧洲的注册簿是公开的、可检索的,您在其中找到的——前合作伙伴注册的商标,或在您发布产品前不久提交的外观设计——通常就能解释整个扣留。
- 在扣留所在的成员国聘请当地律师。程序在那里进行,用那里的语言,面对那里的海关当局和法院。另一个国家的律师,再能干也不能在该案卷中代理,而期限不会因为您在找律师而暂停。
- 整理您自己的权利证据和使用证据。您的注册、您在先的使用、带日期的开发档案,以及与现在与您对立的一方签订的合同。前经销商注册了您的品牌时,合同和往来函件就是案子的核心。
- 把货物当作另一个问题来处理。仓储费在走,客户在等,无论法律结果如何,销售季都可能已经丢了。尽早决定:是申请提供担保后放行,还是改道,还是从别处向客户供货——并在客户来找您之前先告诉客户。
同一个下午,从两端各做一遍这件事。在欧洲商标和外观设计注册簿里检索您自己的品牌、产品名称和有辨识度的造型,看看出现的是谁的名字:如果是前经销商或竞争对手,您面临的问题每拖一个月就更难解决。然后,对您在欧盟确实持有的权利,提交海关行动申请,并指定一位在欧洲时区、一个工作日内真正联系得上的联系人。这两件事现在都不贵,一旦集装箱停在那里就负担不起了。
到哪里自己去读
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