欧洲销售一旦变得规律，每个客户都会提出同一个要求：从库存发货，要快，不要等船。把库存放在客户附近，意味着在还没有买家之前就把货物运进来——按通常做法，这就意味着要为集装箱里的所有货物申报进口，缴纳关税和进口增值税，包括那些会放上几个月的部分，或者之后还要发往欧盟以外国家的部分。海关仓库（customs warehouse）正是为填补这个缺口而存在的。
这项制度做什么，不改变什么
置于海关仓库安排之下的货物，实际位于欧盟境内，但尚未放行进入自由流通。它们仍然是非欧盟货物。进口本会产生的关税债务，在货物留在这项制度之下的期间被中止，并在它们离开该制度进入市场的时刻到期。没有任何东西被取消，也没有任何东西被免除：义务与船舶抵港脱钩，改为与有人真正购买的那一天挂钩。
这项制度对产品本身什么也没有改变。关税中止并不说明合规与否：标识、技术文件、以销售国语言制作的标签、生产者责任登记。本来不能合法投放欧洲市场的货物，不会因为在保税仓库里放过一段时间就变得可以销售——它们只是您付费保管的库存。这项制度管的是资金和时间。卷宗的其余部分是另一回事，必须在第一个托盘到达之前办完，而不是之后。
对资金的影响，以及对再次出境货物的影响
对资金的影响最明显，而且比看上去更大。关税和进口增值税随库存售出、逐单缴纳，而不是在很久之前按集装箱缴纳。对于欧洲需求仍不稳定的公司，这不是一种优化：往往决定了能不能在当地备货，还是只能对每个客户说请等下一班船。进口增值税原则上可由有权抵扣的一方收回，但收回款项不等于从不垫付，而且各成员国的具体做法不同。
第二个影响通常决定了这个问题。直接从海关仓库离开欧盟的货物从未被进口，因此没有什么需要追回——没有退款程序，没有要准备的卷宗，也不用等某个行政机关同意。另一种做法也存在：进口、缴税、再出口、申请退还。行得通，但每一次货物移动都要耗费行政工作、资金和时间。对于从同一批欧洲库存同时供应欧盟境内外客户的卖家，这种不对称通常就是使用这项制度的全部理由。
一份授权，以及构成这项制度本身的库存记录
- 以某一方名义取得的授权。由某个成员国的海关当局授予其认为可靠且已设立的经营者，注明场所、货物和持有人。授权须申请、经审查后才授予；它不是形式，也不可转让。
- 随时可以对账的库存记录。什么货物凭哪份申报入库、还剩什么、什么货物出库以及凭哪份申报出库。海关监管完全依赖这些记录；对不上账的库存，会被视为已经放行，随之而来的就是税款债务。
- 担保。海关当局通常要求提供覆盖被中止债务的担保，因为它是在对尚未收到税款的货物承担风险。担保的形式和金额由授予授权的当局确定。
- 明确的场所，以及不超出仓储范围的作业。保管货物是目的。为保存货物或为销售做准备而进行的作业通常被允许；对货物进行加工则属于另一种制度，需要另一份授权，两者的界线最好向当局澄清，而不是自行假定。
- 一个负责的持有人。无论由谁实际运营场地，授权持有人都对货物留在该制度之下以及记录准确负责。如果这个持有人是您的物流服务商，它的合规就成了您合规的一部分。
这也是物流仓库和海关仓库不是同一个对象的原因，哪怕它们在同一栋建筑里。物流服务商负责存放、拣货、包装和发运，这是一份服务合同。您的货物是否处于海关制度之下，是一种法律状态，只有当某份授权覆盖了它们、并且记录也这样显示时才成立。一个托盘可以在保税设施里，却不在这项制度之下，而服务商的销售人员并不总能区分这两者。在欧盟没有设立机构的公司，通常的做法是在服务商自己的授权下租用仓位，这种做法是稳妥的——前提是您清楚自己买的是什么。
货物真正成为进口的那一刻
到货时什么也不会发生。进口发生在放行进入自由流通的时刻：提交申报，关税和进口增值税到期，并确定一名申报人（declarant）。这名申报人设立在欧盟境内，对商品归类、申报价值以及所投放市场的货物是否合规负责。这项制度改变的是回答这个问题的时间，而不是是否需要回答。从保税库存供货的中国卖家，仍然需要在预订第一个集装箱之前决定：放行货物的是客户、以自己名义行事的服务商，还是它自己的欧洲实体——每一种答案，对这笔业务的定价都不同。
- 确定放行时谁是法定进口方（importer of record），因为整个安排是围绕这一方建立的，而不是围绕那栋建筑。
- 确定库存的用途：服务欧盟境内客户、供应欧盟以外国家，还是两者兼有。第三种情形，最能体现这项制度值得付出的行政成本。
- 在使用自己的授权和使用服务商授权下的仓位之间做出选择。自己的授权带来控制权，但要求有设立机构并做好真正的记录；服务商的授权启动更快，但让您依赖对方的合规。
- 写明谁提交哪份申报、谁持有库存账户、谁发出放行指令，以及盘点对不上时怎么办。这四句话，是多年后审计要读的东西。
- 单独解决产品规则，因为这项制度对此只字未提。不能投放市场的货物只是在仓储，而不是在销售。
不要让仓库来决定海关安排。服务商会对保税仓储说可以，因为授权在它手里，这个问题看上去是商业问题。但它无法替您决定的是：谁来进口、以谁的名义进口，以及一个最终没人下单的托盘如何处理。请在预订第一个集装箱之前把这些答案写下来——具体细节因成员国而异，所以请向您实际要使用的场所所在地的当局或经营者咨询。