决定通常下得很快，理由也很充分。经销商不再增长，它接了一个竞争产品，您决定改为直销，利润空间不再合算。邮件客客气气地发出，而在法国，这封邮件可能就是整个案件。法国商法把突然终止既有商业关系（rupture brutale）本身规定为一种责任——与您是否违反了合同无关，与是否曾经存在合同也无关。
法国法把什么视为既有商业关系
受保护的不是合同，而是一股足够规律、重大、稳定，使合作方可以合理期待其持续的业务流。长期的连续订单、没有人在意地续期的框架、靠发票和习惯运行多年的分销：这些都算数，没有签署文件并不能成为抗辩——它更接近一个加重情节，因为没有任何东西记录双方可以期待什么。不在其内的，是一次性交易、始终被呈现和理解为试用的关系，或者不规律到无法建立任何期待的业务流。
什么决定您实际应给的通知期
- 关系的时间长度与稳定性。主要因素，而且是您在最后阶段再也无法影响的因素。长期、规律的关系，要求较长的通知期，而历史订单的算术，在对方的账目中和在您的账目中一样清楚。
- 合作方的经济依赖。您占其大部分营业额的经销商，比起您只是其目录中一行的经销商，需要长得多的时间来替代您；而您所鼓励形成的依赖，比对方自己选择的依赖分量更重。
- 它为您所作的投资。专用库存、展厅、招聘、模具、为您的产品取得的认证、围绕您的产品系列培训的团队。专属于您的投资分量很重；通用的投资则轻得多，因为可以转用。
- 替换该产品所需的时间。技术性或受监管的产品，被合作方自己的客户缓慢上架，替代所需时间比大宗商品更长，通知期随合作方寻找等效产品所需的时间而定。
- 合同的约定，是下限而不是上限。短于关系所能支撑的合同通知期并不能保护您；法官会把它与应给的通知期比较，并判给差额。更长的约定则确实约束您，这在起草时值得记住。
- 行业惯例。行业有既定惯例，或行业间协议为这类关系规定了通知期的，会被考虑在内。请了解您所在行业在法国的惯例，而不要从您在别处的经验出发推论。
有效的通知是什么样的
通知必须是书面的、明确的、注明日期的，并发送给正确的法律主体，它自收到之日起算，而不是自决定之日起算。在通知期内，关系按此前存在的条件继续：同样的价格、同样的交货期、同样的品类获取、合作方下单时同样可供的数量。通知发出的同时拒绝订单、拉长交货期、涨价、收窄品类，或悄悄把区域交给继任者，那就不是通知。法院会认为关系在条件变化的那一天就已被破坏，而您以为已经给出的通知将不算数。
获得补偿的范围比多数人担心的要窄，也与他们预期的不同。它不是业务的损失，不是投资本身，也不是客户群的价值：它是合作方在本应给予的通知期内会赚到的利润，减去实际给予的通知期。计算依据是过去的业务流——以缺失期间的毛利计，依据合作方自己的账目重建。这带来一个直白的实际后果：降低风险的办法就是给出通知，因为到那时您唯一还能选择的，是缺失的期间还剩下多少。
为什么这不同于应付商事代理人的补偿
这是针对不同身份的不同规则，把它们混淆会在账上计提错误的准备金。商事代理人——以您的名义、为您的利益进行磋商、有时订立合同的独立中间人——在合同结束时享有受保护的地位：对其所开发客户群的补偿权，原则上即使合同只是到期，也存在，即使您终止合同时它并无过错也存在。这项权利源自欧洲的代理立法，已在每个成员国转化，细节因国而异。突然终止责任则完全是另一回事：法国商法的一般规则，对经销商、供应商、分包商和服务提供者开放，补偿的是缺失的通知期，而不是失去的客户群。
陷阱在于定性而不在于规则。被称为代理人、却买入货物并以自己名义转售的中间人，不是代理人，无论合同标题怎么写。实际上只是以您的名义、按您的价格接单，不持有库存、不承担风险的经销商，可能被视为代理人。而且，如果这段关系多年来性质发生了变化而没有人重写文件，同一段关系可能同时产生两种风险。在终止任何事情之前要先弄清的问题是，这段关系实际上是什么——答案取决于谁采购、谁拥有库存、谁承担未付发票、订单上是谁的名字，而不是文件的标题。
什么情况下可以不给通知期终止，以及哪些必须落到纸面上
- 对方足够严重的违约。不付款、严重违反独家约定、仿冒、违反合规或安全义务。严重程度由法官结合整段关系来评估，而不是由您当时判断，而且违约在发生时就已提出的，说服力要强得多。
- 不可抗力。从严解释，很少是商业困难的答案。市场逆转、成本上涨或您自己集团内部作出的决定，都不是不可抗力。
- 当时作出的反应。长期被容忍、到最后才援引的缺陷，说服不了任何人：长期容忍被视为接受，合作方会拿出您此后一直在下的订单。
- 当时写下的正式通知。一封说明发生了什么、何时发生、您要求什么、期限是何时，并附有收讫证明的邮件。习惯比措辞的优雅更重要，而几乎每一份卷宗里缺少的，正是这个习惯。
- 随事件发生而建立的档案。迟付款、退货、未通过的审核、未答复的投诉、未达成的目标，随发生随收集。在您决定离开的那一周才拼凑起来的档案，其文件夹本身就带着日期，对方会这样说。
- 有疑问时，无论如何都给出通知。它花费的是您所让出期间的利润。另一种做法花费的是法官认定应给期间的利润，加上诉讼，再加上准备金在您账上挂着的那些年。
在需要之前就把终止写下来，就这个意义而言：经销商开始表现不佳的那一天，开立一份档案，并发出说明此事、附有要求和期限的邮件。然后，当决定到来时，书面通知，如果关系持续了很长时间，给出比合同更长的通知期，并在最后一天之前保持所有条件不变——不挤压配额，不让新经销商开拓该区域，不改价格。通知及其时长，在发出之前请法国律师核对：评估取决于您这段关系特有的事实，而您发出的邮件就是整个案件将围绕的那份文件。