Une entreprise qui prépare la Chine règle souvent la langue et croit avoir réglé la communication. Ce n'est pas le cas. Un excellent interprète restitue ce qui a été dit, fidèlement et neutralement, ce qui est exactement son devoir professionnel. Ce qu'il ne fera pas — parce que ce n'est pas son métier — c'est vous dire que la réponse que vous venez de recevoir était un refus poli, ou que la question posée ne peut pas recevoir de réponse devant ce collègue-là.
Trois rôles distincts
- L'interprète. Restitue la parole fidèlement en temps réel. Indispensable pour une réunion formelle, une négociation à contenu juridique, ou toute salle où la précision compte plus que la nuance. Prenez un professionnel ; un salarié bilingue réquisitionné fait mal les deux métiers.
- Le traducteur technique. Restitue des documents — spécifications, contrats, notices — où un mot faux est une pièce fausse. Traducteur généraliste et traducteur technique ne sont pas interchangeables.
- Le responsable bilingue. Comprend l'activité et les deux cultures, et sa valeur est le jugement plutôt que l'aisance linguistique : savoir quelle question poser, quand, à qui, et ce qu'une réponse voulait réellement dire.
Pourquoi le troisième est difficile à remplacer
Parce que l'essentiel de ce qui tourne mal entre une entreprise française et une entreprise chinoise n'est pas une erreur de traduction. C'est une phrase correctement traduite qui signifiait autre chose que ce qu'elle paraissait signifier. Seul quelqu'un qui détient à la fois le contexte commercial et les deux lectures culturelles l'attrape — et l'attraper une fois, tôt, vaut généralement plus que tout le budget linguistique de l'année.
Si vous ne pouvez en avoir qu'un
Pour une première négociation, prenez l'interprète — la précision sur les termes est ce que vous ne pouvez pas perdre. Pour une relation qui dure, c'est le rôle de jugement qui se cumule. Et pour une visite technique, quelqu'un qui comprend le produit vaut mieux que quelqu'un qui comprend seulement la langue, à chaque fois.
Un montage à éviter : laisser le salarié de la partie adverse interpréter pour les deux. Il est compétent et il n'est pas neutre, et aucun des deux ne devrait être placé dans cette situation.