Le design for manufacture n'est pas un document. C'est une conversation entre celui qui sait ce que le produit doit faire et ceux qui savent ce que leurs machines font mal. Elle vaut la peine parce que les seconds détiennent une information que les premiers ne peuvent obtenir autrement, et parce que presque toute mauvaise surprise coûteuse dans un projet matériel est un morceau de cette information arrivé trop tard.
Quand la demander
La fenêtre est plus étroite qu'on ne croit. Trop tôt, l'usine n'a rien de concret sur quoi réagir : on récolte des encouragements génériques. Trop tard, les remarques sont justes mais inutilisables, parce que les suivre signifie refaire un travail déjà payé. Le bon moment est celui où le design est assez complet pour être fabriqué et pas encore engagé en outillage : la géométrie est arrêtée, les matières sont choisies, et rien n'a été taillé.
Il existe une seconde fenêtre, plus petite, qu'on saute généralement : après la première série. L'usine a désormais fait la pièce des centaines de fois et sait exactement quelle forme ralentit la ligne, laquelle se fait rebuter, et laquelle les opérateurs contournent en silence. Reposer la question à ce moment-là ne coûte rien et produit souvent les réponses les plus précieuses du projet.
Ce que l'usine sait et que vous ignorez
- Laquelle de vos formes est à la limite de ce que leur procédé tient, plutôt que confortablement à l'intérieur.
- Où le moule devra s'ouvrir, et ce que cela décide de la surface visible de votre produit.
- Quelle tolérance de votre plan imposera une opération lente supplémentaire que personne n'a chiffrée.
- Quelle matière que vous avez spécifiée est difficile à obtenir localement, et par quoi ils la remplaceront sinon.
- Quelle étape d'assemblage repose sur le soin d'un opérateur plutôt que sur un montage — celle qui se dégrade quand le volume monte.
- Ce qu'ils ont déjà dû corriger en silence sur un produit semblable, pour quelqu'un d'autre.
Comment demander pour obtenir autre chose que « OK, no problem »
« Pouvez-vous fabriquer ceci ? » n'a qu'une réponse, et c'est oui. Ce n'est pas de l'esquive : la question porte sur la capacité, l'usine en est capable, et répondre autre chose reviendrait à refuser du travail en critiquant votre design — ce qui, dans une relation commerciale où vous êtes le client, coûte cher socialement et se rate facilement. La réponse est rationnelle ; c'est la question qui est mal posée.
Changez donc ce que vous demandez. Ne demandez pas un verdict sur votre design ; demandez de l'information sur leur procédé. Ne demandez pas s'il y a un problème ; demandez quelle partie est la plus difficile et pourquoi. Placez la difficulté sur la géométrie et non sur la personne, donnez-leur un moyen d'être utiles plutôt que critiques, et posez la question par écrit pour que l'ingénieur — qui est rarement celui qui est en réunion — puisse répondre à son rythme et dans ses mots.
Demandez la réponse en chinois si c'est plus simple pour eux, et faites-la traduire. Un ingénieur qui écrit dans une seconde langue vous donne la version courte de ce qu'il pense ; le même ingénieur dans sa langue vous donne le raisonnement, c'est-à-dire justement ce dont vous aviez besoin.
Cinq questions qui font apparaître les vrais problèmes
- Quelle forme de cette pièce est la plus difficile pour votre procédé, et que changeriez-vous si c'était votre produit ? Elle demande une expertise plutôt qu'un accord, et elle autorise à critiquer le design sans vous critiquer.
- Si vous deviez rebuter des pièces sur ce plan, quelle cote tomberait la première ? La réponse nomme votre vraie cote critique, qui n'est souvent pas celle que vous aviez marquée.
- Où le moule s'ouvre-t-il, et où seront les marques ? Elle déplace une surprise esthétique de la première injection vers le plan, tant qu'elle est encore gratuite à déplacer.
- Que ferez-vous si cette matière manque pour un lot ? Posée avant, c'est de la planification. Posée après, c'est une dispute.
- Quelle étape ici repose sur le soin de l'opérateur ? C'est là que la qualité dérivera quand la ligne sera chargée, et cela se règle généralement par un montage plutôt que par un rappel.
Que faire des réponses
Pas toutes. Les suggestions d'une usine optimisent son propre procédé, ce qui est légitime et n'est pas la même chose qu'optimiser votre produit. Certaines remarques rendront la pièce moins chère à faire et moins bonne à utiliser ; d'autres la rendront plus simple pour cette usine-là et plus difficile à déplacer ailleurs. Triez les réponses en trois tas : ce qui est réellement meilleur ; ce qui est moins cher pour eux et neutre pour vous — acceptable, et monnayable contre autre chose — et ce qui change discrètement ce qu'est le produit, que vous refusez par écrit.
Reportez ensuite les conclusions dans le plan, pas dans un fil d'e-mails. Une modification qui vit dans une conversation sera appliquée par celui qui y était, et oubliée par tous les autres le jour où il passe à un autre projet. Le but de l'exercice n'est pas d'avoir eu une bonne réunion : c'est d'arriver à l'outillage avec un design que ceux qui taillent l'acier ont déjà lu et approuvé.