L'arrivée de ces outils a changé l'économie d'une page chinoise pour une petite entreprise européenne. Ce qui demandait une agence et une quinzaine de jours prend un après-midi, ce qui est un vrai gain et la raison pour laquelle la question mérite d'être traitée sérieusement plutôt qu'écartée. Ce qui n'a pas changé, c'est qui lit le résultat. Voici ce que les outils font réellement bien, ce qu'ils font mal d'une façon invisible depuis l'Europe, et l'étape qu'on ne peut pas retirer.
Un texte juste et sans voix
La première chose qu'un lecteur chinois remarque n'est pas une faute, c'est une texture. Des phrases toutes de la même longueur, là où une personne casserait le rythme. Un sujet exprimé dans chaque proposition, là où le chinois le laisse tomber. Des expressions en quatre caractères placées correctement et un peu trop souvent, à la manière d'un élève appliqué. Des connecteurs répétés en tête de chaque paragraphe. Un registre d'un cran au-dessus du sujet — le ton d'un avis officiel appliqué à une fiche produit. Rien à corriger, et rien qui sonne comme quelqu'un qui parle à quelqu'un.
C'est dans le titre que cela se voit d'abord. Un bon titre chinois, pour un article ou un post, n'est pas la traduction de l'européen : il est reconstruit, souvent plus court, souvent autour de la question que se pose le lecteur plutôt que du sujet que l'entreprise veut couvrir. Un titre traduit est grammatical et inerte, et c'est la seule partie du texte que la plupart des gens verront.
Le terme technique inventé
C'est l'erreur qui coûte de l'argent, et c'est celle que personne ne peut voir du côté européen. Un outil à qui l'on demande de traduire un mot technique produira toujours quelque chose : un composé plausible, correctement construit à partir de caractères qui veulent dire les bonnes choses, et que personne dans ce métier n'emploie. Le terme qui existe en chinois n'est souvent pas une traduction du tout — ce peut être une abréviation, un emprunt, un chiffre, ou un mot pris à un autre métier. Noms de normes et de certifications, noms de pièces, nuances de matière, catégories de machines : chacun a une forme chinoise établie, qui vient de l'usage et ne se déduit pas.
Ce qui le rend cher, c'est qu'il est assuré et qu'il se propage. Le terme inventé passe dans le catalogue, le site, le devis, le panneau de salon et la spécification envoyée à un fournisseur, et chaque copie rend la correction suivante plus difficile. Pendant ce temps, un acheteur qui cherche le vrai terme ne vous trouve pas, et un ingénieur qui lit la page conclut que l'entreprise ne travaille pas dans ce domaine — ce qui est une conclusion raisonnable au vu de ce qu'il a sous les yeux.
Ce que les outils font réellement bien
| Tâche | Ce qu'on peut en attendre | Ce qui doit encore être vérifié |
|---|---|---|
| Un premier jet depuis une source européenne | Un texte complet, exact et sans vie, qui épargne la page blanche et l'essentiel du travail de structure | Chaque terme technique, le titre, et le rythme — en pratique une réécriture plutôt qu'une correction |
| Des variantes d'un texte court | Dix versions d'un titre ou d'une légende, vite, ce qui est réellement difficile à faire seul | Lesquelles une personne dirait vraiment à voix haute — la liste est une présélection, pas une réponse |
| Résumer un long document chinois pour l'interne | Une idée fiable de ce dont parle une réglementation, un rapport ou la page d'un concurrent | Tout ce sur quoi vous agirez : le résumé désigne le passage, il ne remplace pas sa lecture |
| Chercher dans un long document | Où se trouve une clause, un chiffre ou une exigence — l'usage le plus sous-estimé | Le passage lui-même, lu dans l'original avant d'être cité à quiconque |
| Rédiger un glossaire | Une première colonne de termes candidats à soumettre à quelqu'un qui connaît le métier | Tout, par cette personne — et le résultat vaut ensuite plus que n'importe quel texte isolé |
| Transcription et sous-titres | Une transcription utilisable d'un enregistrement clairement articulé, ce qui enlève des heures de travail | Les noms, les références produit et tout ce qui est dit avec un accent régional, là où il invente sans bruit |
La relecture humaine n'est pas l'étape optionnelle
Le relecteur est une personne de langue maternelle qui connaît le métier, pas un bilingue généraliste, et la consigne qu'on lui donne compte autant que le choix. « Corrigez les fautes » produit un texte machine corrigé, puisqu'il n'y a pas de fautes à trouver. « Réécrivez tout ce qu'un professionnel de ce domaine ne dirait pas, et dites-moi quels termes sont faux » produit un texte utilisable et quelque chose de plus précieux : une liste. Gardez cette liste. Un glossaire construit sur trois relectures fait démarrer le quatrième texte beaucoup plus loin, et c'est la seule partie de ce travail qui s'accumule.
Ce qu'on laisse sortir de l'entreprise
- Plans et spécifications. Un plan coté ou une spécification complète collée dans un service pour être traduite a quitté vos murs. Décrivez plutôt la pièce avec des mots, ou employez un outil que l'entreprise maîtrise.
- Prix et coûts. Un tarif, une décomposition de coût ou une marge est l'information qu'un concurrent paierait. Elle n'a rien à faire dans une requête, quoi que l'outil promette sur la conservation.
- Noms de clients et fiches de contact. Ce sont des données personnelles en plus d'être des données commerciales, donc deux séries de raisons de ne pas les coller, et en Chine une question sur le pays où se trouve le service.
- Projets produit non publiés. Un lancement, un dépôt de brevet en cours, un développement avec un partenaire. Rien de ce sujet n'est assez urgent pour exiger une traduction automatique aujourd'hui.
- Projets de contrat. Servez-vous de l'outil pour comprendre une clause chinoise qu'on vous envoie, jamais pour produire la clause que vous signerez. Un contrat traduit est un autre document, et c'est un sujet d'avocat plutôt que de langue.
Le point final est celui qui décide si tout cela compte. Un texte chinois non relu se reconnaît immédiatement — pas après examen, dès le premier écran, comme on reconnaît une page française traduite à la machine sans pouvoir dire quelle phrase l'a trahie. Ce que le lecteur en conclut n'est pas que vous avez employé un outil ; tout le monde emploie des outils. C'est que personne dans votre entreprise n'a lu la page avant de la publier, et donc que personne ne lira son message non plus. Le jugement porte sur le sérieux, et il est rendu avant même qu'on en vienne au produit.
Construisez le glossaire avant la première page. Le vocabulaire de travail de votre métier, tranché une fois avec quelqu'un qui travaille dans ce domaine en chinois, couvre l'essentiel de ce qu'un outil inventerait autrement — et il rend chaque texte suivant plus rapide, pas plus lent. C'est la seule partie de ce travail qui vaille d'être payée à une personne, et la seule qui garde sa valeur.